L'ethnomusicologie étudie les relations entre la musique et la culture, la géographie et l'histoire. La composition et l'interprétation musicales font partie intégrante du domaine, au même titre que la recherche théorique. Les étudiants peuvent ainsi adapter leurs domaines d'études à leurs intérêts.

Pour intégrer un doctorat, les étudiants doivent avoir obtenu un master. Ils doivent également rédiger une thèse qui contiendra le résultat de leurs recherches. Dans certains pays, cette thèse doit être soutenu devant un jury.